父女两人走上楼之后。在二层舞厅门前，今天舞会的主人省长大人，他的胸前佩着几枚勋章，同一身汉式盛装的夫人相并伫立，雍容高雅地迎接着宾客。在日本，不，在四省，想要区分帝国本土的国人与本地人很简单，看身高就可以了。身高高出父亲半头的省长大人在看到美惠时，那张脸上，刹那间掠过一丝毫无邪念的惊叹之色。

就连这道欣赏的赞叹，也没能逃过美惠的眼睛——在皇村，作为外藩贵族的她，必须要学会看人脸色。她的父亲则面带笑容，高兴地用三言两语，把女儿介绍给省长夫妇。而美惠则半是娇羞，半是期待，从现在开始，她已经算是正式进入了江户的社交圈，明天江户的报纸上就会刊载这个消息。

舞厅里，也到处是盛开的牡丹，美不胜收。而且，无处不是等候邀舞的名媛贵妇，她们身上的花边、佩花和象牙扇，在爽适的香水味里，宛如无声的波浪在翻涌。美惠很快离开父亲，走到艳丽的妇人堆里。这一小堆人，都是同龄少女，穿着同样淡蓝色或玫红色的礼服。这些小姐们欢迎着美惠的到来，在她们的眼中，刚刚从帝都回来的的美惠，无疑就是时尚的象征，他们像小鸟般喊喊喳喳，交口称赞她今晚是多么迷人、多么的美丽。

朋友们的称赞让美惠整个都得意起来，她甚至想给自己的朋友写信告诉她今天这里发生的一切，但随后还是打消了这个念头，因为她的好朋友，是帝国的公主，十五岁的宁淑公主，她们两人曾是学校中的室友。

就在惠美享受着朋友们的恭维的时候，静静地走来一个从未见过面的帝国军官，他穿着的一身漂亮笔挺的黑色军官礼服，虽然他很年青，但是军衔并不低，中校军衔，他的动作彬彬有礼，走到她们的面前，他微微垂首鞠躬。

“你好，小姐！”

美惠感到一抹红云悄悄爬上了脸颊。这鞠躬的意思，不用问，她当然明白。于是便回过头，把手中扇子交给站在一旁的女孩。这时这名帝国军官脸上浮出一丝笑意，看着她用带着些河南口音的国语问道：

“小姐，能不能赏光跳个舞？”

面对这名年青的帝国军官的邀请，美惠并没有拒绝，接受邀请的她很快就和这名帝国中校军官踩着音乐的节拍，跳起了华尔兹。

在跳舞的时候，美惠打量着这名军官，他的脸色给烈日晒得黝黑，但是他的相貌端正，轮廓分明，胡须很浓重；美惠把戴着长手套的手、搭在舞伴军服的左肩上，不过因为身高的悬殊，使得她显得有些吃力。早已熟悉这种场面的军官，巧妙地带着她，在人群中迈着轻松的舞步。还不时在她耳畔，说些赞美之词。

面对他的赞美，美惠对这些温文尔雅的话语，报以一丝羞涩的微笑，一边不时地把目光投向舞厅的四周。紫色绉绸的帷幔，印着帝国的徽章，两侧是帝国的国旗，在任何地方，帝国的标志都是无处不在的。

在舞池中，随着乐声的起伏，人们欢快的跳着，在管弦乐的诱惑下，人们一刻不停地回旋，令人眼花缭乱。美惠与一个正在曼舞的友人目光相遇，匆忙之中，互送一个开心的目光。

终于，当一曲结束之后，有些气喘吁吁的美惠在青年军官的引领下，走出了舞池，就在她想要道谢时，美惠抬头看到青年军官的目中闪动着的光彩，他笑看着美惠说。

“美丽的小姐，我可知道你的名字吗？”

“我叫李美惠，长官，不过，你这没有首先介绍你自己似乎有些不礼貌。”

青年军官立即立正靴根轻击，微微鞠首道。

“李小姐，我叫袁世凯，不知道有没有荣幸邀请美惠小姐再跳一曲！”

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