往前不足半里，左边有条小路，可到江边。

那是原先的凌波渡口。

渡口不大，也就是一个可以上下人的台阶，路也很窄，荒废许久，更是杂草丛生，树枝拦路，从中穿行，得挡住自己的脸。

牧童骑着牛，一路往下。

中途没有遇到那位先生回来。

牧童内心希望是自己刚才走了太远才折返，那先生早已经洗完了手，在自己进小路前就回了大路，此时已往安清县去了。可千万不要是在江边逗留或出了什么意外啊，虽然短短片刻交谈，可那先生的温柔与赞赏仍让他有所感触。

渐渐到了江边，只听水花阵阵。

牧童拨开最后一层树枝与杂草，定睛看向江面时，不由一惊——

只见一人穿着道袍，在江中扑腾，似是不慎落了水，又不会游泳，已经呛水喊不出声来了。

远远看不清楚，可不是那位先生还能有谁？

牧童心中焦急，又不敢下水。

想大声呼救，可此处离大路甚远，又久无人至，哪里有人能听得见？

就在这时，水下有黑影显现。

“！”

牧童陡然瞪大了双眼。

那黑影长长一条，像是鱼的样子，又巨大无比，比船还大，在水中隐隐约约，看得见又看不清，如此最是恐惧。

而且它速度还非常快。

“先生！水下！”

牧童慌张之下，不由大喊。

似乎喊来也无用……

可不喊又能做什么呢？

没等牧童反应过来，那巨大的黑影便到了扑腾的人影身下，黑影一下缩小了些，下一秒又陡然变大。

“噗！！”

率先跃出水面的是一张巨口，张得和身子差不多大，怕是能一口将一艘舟船吞进去。随即出水的是半个身子，真当大得难以想象，下一秒这鱼便又重新落回了水中，激起水花数丈。

牧童屏住了呼吸，不敢吱声。

他听说过水妖化人上岸的故事，害怕这妖怪也能上岸，怕被它发现，只得躲在林中，看水面逐渐恢复平静，一如先前。

这时江上已什么都没有了。

牧童仍然睁大眼睛，呆立原地。

手上牧笛掉在地上都没发现。

往常听大人说过这水中有吃人的妖怪，却没想到这妖怪如此之大，如此可怕。更可怕的是，他刚刚就亲眼目睹了这妖怪吃人的画面，而就在先前还与他说话的那位温柔先生，已被这妖怪一口吞掉。

“……”

牧童张了张嘴，不知该说什么。

就在这时，身后传来声音——

“足下怎么来这里了？”

“啊！”

牧童一惊，陡然回身，一下没坐稳，差一点就从牛背上掉下来了。

只见身后站着一人，面容清秀，表情温和，一身干净旧道袍。身后跟着一匹枣红马，低头安静吃草，脚边一只三花猫，端端正正坐着，歪着头盯着自己看，似乎也在发问。

“你不是刚刚……”

牧童盯着他，又指了指江心。

但见这位先生依旧是那副温柔从容的样子，哪里像是落了水？

如他这般，又怎会在水中扑腾？

“假的，草木做的。”

宋游几步走过来，停在水牛边，弯腰在草中捡起他的牧笛，直起腰来笑着递给他。

“你的竹笛掉了。”

牧童脑子转不过来，只呆呆接过。

宋游又从怀里抽出一张符纸。

“等那水妖浮出，被人发现，要么有人壮着胆子将之捞起，要么在下游搁浅。你找个没人的时候，把符纸贴在它身上，符纸亮起来，等它不再亮的时候你就揭下来，回去烧了煎水喝，虽不能延年益寿，也不能开聪启智，但能保你一生健康，无病无灾。”

牧童仍旧是呆呆接过。

那道人便转身走了，马儿自觉跟上。

牧童终于忍不住，问出一句：

“你是神仙吗？”

“我看伱比我更像神仙……”

那一人一马逐渐消失在草木深处。

牧童怔怔出神，心中震撼不已。

这时江上忽然传来一阵动静。

“咕噜咕噜……”

远处的江面不知因何，底下透出了火烧一样的红光，接着水面如同被烧开了一般，咕咚咕咚冒泡，然后是一阵阵巨大的水花，水花中有巨大的身影在挣扎翻滚，形成波涛，涌上江岸，拍打草木。

这动静持续了好一会儿才停歇。

随即江上浮出一条庞然大物。

与先前不同，这时的它一动不动。

……

阳光渐渐驱散了早晨的露水。

太阳也有些晃眼睛了。

宋游抬头一看，已是正午时分，于是找了一合适的地方停下，卸下被袋，放马儿去休息吃草，自己则去找了干柴来，搭了灶，取出锅，又取出一個芭蕉叶层层包裹的物件来。

一层层拆开芭蕉叶，里边是今早出门时割的两斤牛肉，已请屠户帮忙切好了。

牛肉色红有光泽，看起来肉质极好。

这年头别的地方也不是吃不着牛肉。

大晏有一道“禁止私自宰杀耕牛”的规定不假，现在也在施行中，但一来政令的实施不见得到位，根据当地情况，各有不同，还有些地方不让人家吃牛肉等于不让人家活，天子也不能干这样的事。二来这条政令本身其实约束范围也有限，“私自”、“宰杀”和“耕牛”已经是三个并行的条件了，没有那么容易触犯，用有“禁止私自宰杀耕牛”的法令来说明吃牛肉犯法、吃不到牛肉并不成立。

事实上前世也是如此。

纵观诗词文献，都有相当多的吃牛肉的描写，许多诗人文人，或是得意或是落魄，或是打仗或是被贬，都在吃牛肉，一边吃还一边写诗。