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正泰元年腊月二十八日,我们的车马进入距离帝都千里的昆阳郡境。
还差两日就可以抵达帝都。礼部卿杜子美率领五百军健先至帝都通传。太师荀思和大将军杨彭年将在京畿郊外代表朝廷迎候我们。
自从信阳郡之事后,昆仑龙虎两宗布施贫苦百姓的消息顺着官道不胫而走。我们一路上通过汝、颖、许、宛、陈、郑诸郡,前来领受我们恩惠之人不知道有多少百万之数。
大将军长史李青莲建议宗门车马迫近京畿,不宜再有耸动天下的神仙事迹;翩翩附议。琳公主被众人崇拜拥戴了数日,也开始觉得厌倦。于是我们绕开昆阳郡的官道(可以预见:期盼西来仙人的民众已经拥堵在前方),我让姬忠黄选一条幽僻捷径转入京畿之东。
姬忠黄率禁军偏转入东北方幽密山林,半日后车马止歇在一座无人荒镇。镇子东靠九顶山,西靠中室山。虽然在中州腹地,但是此地人烟稀少,附近五百里只有三座小县城。
“这座荒镇叫绿林集,白昼无人,入暮是中州各路强盗们的分赃处。时有邪魔出没,奸猾公差也有受贿赂在此结果犯人。等闲人不敢通过——不过诸位仙长神通广大,那些恶人没有什么妨碍。”
姬忠黄一板一眼分析。
——我们和元婴邪魔都斗过,几股毛贼有什么畏惧。
我说声好。
三千禁军释甲洗马,在绿林集四围扎下营寨。他们的马虽是良马,但追不上我们的灵兽骑乘。一路上靠灌骑乘符水提速,如今也该好好休整一番。
姬忠黄分派岗哨,铺设路障营帐,轮换有序,布置周密。
姬傲剑得意告诉我:文侯府有八大家将,号称“天地玄黄宇宙洪荒”。都是饱经沙场,深通兵法的金丹武者,姬忠黄位次第四。可惜朝廷不重用他们,只能领一份四品将军的俸禄在文侯府赋闲。姬忠黄这次的指挥使差事,还是文侯在太尉府活动得来。
琳公主溜出八骏七香车,笑着问我,
“原君,你们这不是官军占了强盗窝吗?”
我认真点首,我父亲做海盗时候也是这么干的。如果那些强盗有本事,他们大可以把自己的房子抢回来。
我又想了下,吩咐逢蒙去镇头竖立一块醒目的牌子,提醒那些强盗注意生命安全。
“人族的文字你学得差不多了,这几个字会写吗?”我问黑白熊。
黑白熊点首。它在镇头竖立了一块牌子,熊爪子歪歪斜斜地在木牌上抓了八个字:“昆仑在此,敢入者死!”
我满意地赞赏小熊书法进步,这种字人族叫“蟹体”。
柳子越补充一个意见:天寒地冻,道家有好生之德。如果强盗打不过我们,又想住进来取暖。我们不好拒绝,只要多收一笔住宿钱就行。
黑白熊又奉我的命,于镇头再立起一块醒目牌子。
“如欲住宿,镇头面谈。”
琳公主招呼我踢球玩,她已经换回了红衣猎装。
军中也以蹴鞠为戏,禁军人人爱好。先是姬傲剑和几十个禁军好手分成红蓝两队比试。琳公主被吸引过去,然后我也高兴参与。
这段日子我修炼极顺,已经把石子明给我的水灵根炼化。预计在元宵夜前,修为又趋近道胎金丹不少。难得抽暇,游戏一番。
姬傲剑是修炼菜鸟,但各种玩乐极精。我是蹴鞠行家,边踢边指点傲剑,这小孩都是一点就通。
李青莲则和知了义在贼头巢穴各捡了一张虎皮椅子入座,在亭子里下棋。
入暮后,渐渐有绿林中的强盗团伙冒出头来。起初有一个筑基贼头自仗武力要冲入禁军的围子里,地藏狮子一记狮爪把他整个人打嵌入岩石之中。余下的小强盗们立刻俯首帖耳,排队交钱入场。柳子越在镇头收钱收得不亦乐乎。
蹴鞠赛踢了三场。我队和琳公主队不分上下。姬傲剑毕竟躯壳柔弱,问小寻要了一个娃娃抱枕,去自己的营帐酣然入睡。
诸金丹门人也各自回到营帐修炼每日功课。
那些交了钱的强盗们老实挤在柳子越辟出的茅草房子里围炉取暖;交不出钱的强盗们在禁军围子外露天烧火取暖。
数十股强盗,合起来也有上万人了。官军和强盗各顾各忙,互不干扰。
一更天后,我捡了绿林集制高点的山头,依照向来的功课练习飞剑。飞剑的寻常诸般技法我已经炉火纯青,只是剑光分丝、天剑雷音……种种上乘运用都是剑宗不传之秘(就像龙虎顶尖的符法、昆仑顶尖的烧炼之法都不传他宗)。
这也是无可奈何的事情了。
林真人那时送我的《黄泉碧落转运法》虽然只是谈铸剑心得,不涉及上乘秘法,但我和琳公主已经受益匪浅。我和她对剑修之道的领悟,在剑宗之外的弟子里已经算得上拔尖了。
唉。
也不知道为什么,宗门之间要这般明争暗斗;原来道团间合作无间,共证长生,不是很好的事情吗?
“呼呼呼——”
席卷重雪的狂飙从西北生起,我嗅到雪中淡淡的血腥和隐约的药味。
数十盏孔明灯升上绿林集,把方圆十里照得通明——镇上的禁军指挥使姬忠黄也感应到了异样。静如寒林的禁军动如烈火,各就各位。绿林集在数十个呼吸内被笼成铁桶一般。
镇上的金丹者都聚集到了我在的山头。
柳子越领了一个强盗头子来。此人名姓不详,诨号“江湖儿”,筑基修为,原来是当地第二股大的贼头。最大一股的贼头被地藏拍成酱油色的人影石后,柳子越提拔江湖儿总管上万强盗,负责收住宿钱给他。
江湖儿最了解附近情况。
“禀……秉告仙长:西边中室山原来是古时寂灭教巢穴,最近十年被一群自称药人派的邪道盘踞。他们有九个金丹,我们三十六路烟尘每年都向他们交纳保护费,送活人炉鼎给他们炼药。这群邪道往常不在本郡活动,只去别郡为恶,所以诡秘难察。今日异动,该是他们驱使药人出没。凶险万分!凶险万分!”
江湖儿紧张异常,断断续续把话讲完。他手脚不住抖动,显然那些邪道给这强盗心头留下极大阴影。
翩翩沉吟,
“没想到药人派逃窜到中州了。”
“师姐知道?”
我问。
青衣少女解释:
“灌输灵药,是宗门帮助仙苗弟子固本培元的手段。这个旁门别走邪途:他们把活人灌制成药,一是用来制作**傀儡应敌;二是用药人中和奇药烈性后,再吸食真元。数十年前药人派在吴地活动,近年沉寂,原来潜伏在这里。”
——剑宗荡魔院门人真是失职,漏了多少妖人在中土祸害苍生。
“一路上我们散财散粮不少,那就顺手再替中土人剪灭一股妖人吧。我很久没有动真格了,就当元宵前的热身咯。”
琳公主微笑,
“其他人都老实待在镇里吧。原君,我们比赛吧——九个妖道是很好的数字——要是双数,我们之间就很难决出胜负了。”
她是没有忘记踢蹴鞠输我的事情,想在除魔上胜我一回。
“好呀。”
我让让红衣少女就是。
这一路上我们行走中州,我的风水罗盘隐隐约约感应到有金丹者窥伺我们。每次总是被他们稍纵即逝的漏过。既然现在金丹邪魔一股脑出现,我也省心了。
柳子越向镇外颤栗发抖的强盗们高呼,
“如果惜命,快纳钱来!不然要被妖邪拿去当药渣炼啊。那会是很惨很惨的事情呐!”
镇外的众强盗在柳子越吓唬下争先恐后地磕头交钱。禁军撤开一个口子,强盗们涌入警戒圈子。
地藏狮子的耳朵尖起,对我讲:“来了,有近万只药人:筑基者百余,其余都有内功境界。看来有百十年的积蓄啊。”
“完蛋了,他们倾巢而来了。我们全要完蛋了。”
江湖儿闻言晕了过去。
姬傲剑兴奋异常地跳出营帐,他拔出腰间的五转宝剑“流星蝴蝶”,
“原小哥,仙子姐姐,也带我去!这辈子我还没有砍杀过邪魔呢!”
我笑而不语,轻抚傲剑肩头。心里想
——你先从功力最低微的药人砍起来吧。
——这股药人的实力的确能扫荡县城,对于大郡也是极大压力。如果后面有九个金丹坐镇,说不定能攻陷一座郡城。
药人派运气真不好,撞上了赶路的我们。今夜要被灭门了。
我叹息。
“李长史,您是拥有节杖的朝廷大员,可以取信郡县守令。可否先去附近三个县城知会县令防备,然后再去昆阳郡请太守遣兵策应下辖县,以防万一?”
我向五百里内的县城捎去三只纸鹤,然后问询李青莲。他慷慨应允离去。
我的金丹耳力及不上地藏狮子的灵兽异秉,没有听到来袭药人的步声——但也嗅到了妖异的风吹。
那些还没有来得及挤入绿林集围子的强盗们,纷纷软软倒地不起。
“是悲酥清风!”
姬忠黄站在西北风口上,一嗅变色。他牛一样粗吐一口烟雾血气,然后手语示意禁军。兵将纷纷从囊中取出猪鼻面甲覆上,滤去风中毒质。
妖风被我们金丹凝发的真气轻易阻挡。反应稍次的翩翩只是呆了一个呼吸,即刻把入体的悲酥清风药力悉数炼化。
我还挡在姬傲剑前面,顺手把拂向小少年的毒风拍灭。
这种麻软躯壳的奇药我以前在白云乡见慕容芷向土著施展过。是慕容观天研发,后来被剑宗收回。怎么会出现在药人派手上?
“剑宗的世俗弟子极多,悲酥清风的方子散播在外也有可能。其实对付我们金丹倒是全无用处。”翩翩思索道。
下风口的姬忠黄挥击刚掌成数道凌厉罡风,把毒风大半驱散;余波的几股,翩翩用名利圈悉数套去。
“看,药人们来了!”
姬傲剑高兴地跳起来。
小寻递了一盏茶与他,“二公子,你实在要去,饮下这碗暂增真元的符水!我也必须守在你身后!”
“好了。好了。我听原芷姐姐讲,原小哥比我大不了多少时候就用银蛇剑斩龙了!我可也有名剑流星蝴蝶呐!”
我心头一颤,还要单独问那孩子慕容芷近况,少年一口喝尽符水,已经飞也似地跑向姬忠黄雪卷的将旗去了。小寻跳纵紧跟。
我目力范围内的大小山头浮现了木然前行的药人,上空的孔明灯没有遗漏一处黑暗的角落。这些药人虽然活着,神智已经大半丧失,其实和行尸走肉没有什么分别。
我呛了几口。药人们积累的灵药真是太浓郁了。邪道不知道为何犯傻,不去采补吸食,反而驱遣这些药人攻击。比我在小说里读到的反派还要弱智。
“敢问仙长,我部如何行动?”
姬忠黄传音入秘,等候我的歼敌方针。
兵法对于这样的宿将已经毫无奥妙可言。只要我下一个决心,他就能完美地执行下去。
——翩翩告诉我药人已经没有复原的希望。那么全部杀掉就是了。
东边是人类的县城,可不能让一个药人侵入。
眼前没有我感应到金丹气息,风水罗盘也无反响,似乎邪道还在巢穴遥控。看来不剿灭幕后人,只能呆呆地把这些药人全部砍倒为止。
“姬老将军,阻挡这些药人不通过绿林集。我军尽力避免伤亡,慢慢砍倒它们就行。我和琳公主直捣西边中室山的魔巢。翩翩你们在镇上待机策应。”
“甚好甚好。你们忙你们的,我忙我的。”
柳子越望着那上万药人眼睛放绿,一面用手绢把他不自觉流出的口水拭去。
知了义哼着新学的帝都歌谣《将进酒》落座,继续和自己对弈那盘与李青莲没有终结的棋局。
三千禁军在各个偏将率领下依托白昼构造的冰铸工事,结成刺猬枪阵用宝枪攒刺前仆后继的药人。姬忠黄随时以疾箭步走到吃紧地方,截斩领头的厉害药人。看来他既然奉命据守,也不打算浪费战马体力突击了。
“逢蒙你也守镇上吧。对你来说西边有一点危险。”
红衣少女揉了下黑白小熊,和骑乘地藏狮子的我飞向中室山……