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月夜下,一支船队在江岸等候。船队有大舟十条,小舟数十。小舟雕怪鱼船首,大舟船头雕龙首;舟上满载着金粟珠玉与奇石异木。这支船队貌似是世俗里的寻常漕运船队——修真者用纳戒与宝囊容物;凡人则用龙舟木鸟、木牛流马等机械载重。
纳戒宝囊不是日常谷米,也是灵石锻造的法器。宗门的出师弟子能人手一枚;小派出师和世俗里的人物一般只能用机械载重容物。原来不足为奇。
——但奇怪的是,开船的船手绝不是寻常凡人。
船队掌舵远远向我们五人打了一个招呼,他隐隐然也有金丹强者的气息。虬髯掌舵沉默寡言,他和七尾苏之间即使神念波动我也没有感到,只与白衣秀士用简单但意义不明的手势交流。
其他数十船手一律黑衣劲装,都有筑基修为。一支小小船队的船手实力,竟然不逊色大诸侯的精锐亲兵。船手的脸面都覆盖着上好人皮面具,和原本的容貌混合为一,溶成一张假面。如果不是我随父亲混帮派,有使用人皮面具的经验,也险些漏过。琳公主经我提醒,方才注意。
掌舵人把江陵太守和郡尉联名的开船凭证给七尾苏看过,
“老大,费了我们不少财货,才打通那两个衙门禽兽的关节。”
他憨憨一笑,这是掌舵人唯一的一句话。
“无妨事,千金散尽还复来。”
七尾苏淡淡一笑,指向船队满载的财货,
“这些不都是吗?”
众船手哄笑。
掌舵人点首,又取出两个翡翠和玫瑰石镶嵌的木盒给他看。七尾苏背着我们,我没有看到里面是东西。
七尾苏验完其中的东西,把木盒还于掌舵人。
然后白衣秀士挑了一艘小巧鲤舟,领我们四人入船。这条鲤舟和其他小舟一般,是一个木机械傀儡掌舵,价值不菲。
“两位如果不愿透露身份和使用手段,盘查的时候不妨用下这两件外物。”
他从袖中交付与我和红衣少女各一张人皮面具和一份对应的假路引。
“好玩死了。”
红衣少女兴致勃勃地戴上,向我扮了一个鬼脸。
船队随他号令一一通过大江上的官兵哨卡盘查。我们两人戴上人皮面具,收敛金丹气息。哨卡的小校用能堪破幻术的三转法镜探察,却没有结果;所有的路引也都是实有其人。官兵无事放行。
“发舟!满舵!”
白衣秀士的船队过了江面的五里雾障,七尾苏轻轻挥手。
船队北折,船速忽然加快。似鱼龙穿梭,劈波斩浪,如电一般飞驰,只差金丹者御风而行一线。
小半个时辰后,船队行过江陵郡江域,船速重又降回寻常。
“掌舵,在我的鲤舟上再立十个草人。”
七尾苏忽然吩咐虬髯掌舵。
——白衣秀士和我们讲过上舟后不要为古怪事情人物吃惊。我按下好奇,一言不发地看着船手们把十个草人立在鲤舟各处;红衣少女狐疑地眨巴大眼睛,也忍住不言。
然后,木机械傀儡掌控我们的鲤舟从船队脱出,分成两路。船队向楚地的荆北道驶去;我们的鲤舟则悠悠驶向吴地的江南西道,那里是龙虎宗本山的所在。
(“区区小舟,怎么能飞驰得这么快?”)
我用神念和怀中的风水罗盘交流,
(“回禀小仙长:楚之地有龙蛇泽,水族化龙之渊薮也。楚之人有剽悍不畏死者,入泽取化龙神鱼之骨,以作舟,水行如飞。”)
器灵继续满口古文,把鲤舟的灵气源头和材料分析得一清二楚——南宫家的大楼船都用深海中的鲸鲵和龙骨制作;这鲤舟的龙骨原来取材大泽神鱼的鱼骨头,怪不得也这么不凡。
我对琳公主讲述了一遍,
“这位苏先生又不是四大宗门出师。不知道是做什么生意的,手头的阔绰不下海客。”
我叹了下。
琳公主不回应。
琳公主显然对探索白衣秀士的行当兴趣不大,她对财富多寡也没有多少概念。
“苏先生,我在你的舟上唱歌?不会打搅你们吧。”
她心情大好,问在鲤舟另一厢和匡一真谈论儒门典籍的七尾苏。
“无妨事。”
白衣秀士和匡一真的案上摆着一枚古琴。红衣少女问他们借过来给我。
“这是做什么?”我问她。
(“师叔,以前林道鸣说你懂音律。为我和下音。”)
我试了下那柄焦尾琴。手心相应,多年荒疏的家教琴艺渐渐回来。
月白风清,水光接天。江流有声,万顷茫然。
琳公主扣舷歌唱,声如天籁:
“桂棹兮兰桨,击空明兮溯流光。渺渺兮予怀,望美人兮天一方。”
我的琴声应和。
忽然之间,我想到幼时娘教的一首古词,也顺口唱出:
“寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。哀吾生之须臾,羡大江之无穷。携飞仙以遨游,抱明月而长终。”
声音袅袅散开,余韵久久不息。
鲤舟上的另三个人止住攀谈,凝神倾听。叫麒麟儿的清奇童子甚至把自己的小蒲团从另一厢移到我们,从蒲团上跳起随音律起舞。
“道门出尘之音,好像让人凭虚御风,不知道停留在哪里。养浩然之气浅的人听了,就把持不定读书之心了。”
匡一真的指节轻叩了小案。
麒麟儿一愣,立刻坐回小蒲团,然后迅速挪回匡一真那边。
琳公主笑。
我看她的面容酡红,双目明星一样凝视我。我心里柔软,像小猫那样低下头去。
(“难道见师叔如此羞涩。”)
她笑得更明媚了。
七尾苏的鲤舟顺江而下,以一日百里之速,无事又行了一夜一昼。一整天中我和琳公主再没有闲话。舟内我们的舱房和其他三人隔开——夜间我和琳公主各顾各修炼,消化云梦之役的心得体悟;白昼里她看江两岸风物,我在自己舱房忙碌地用灵符书写各种传信纸鹤。
扫云团有近五十人,我书写了数十份传信纸鹤。部分是发给当日在荆南道西守城的昆仑龙虎,一是问候他们平安,二是分配他们战利品。战利品的名目我留白未填,要问询完柳子越记录的账目再说;另一部分纸鹤就是寄给在龙虎山趋避的翩翩等人。我在传信纸鹤里把自己见到的剑宗战报摘录一番,问询翩翩战报上我们诸人的死讯究竟是如何回事。
灵符全部写就。我愣愣想了一会,把其余收入纳戒,只取最后一张给翩翩的灵符折成纸鹤。在灵符结尾我加了一段扫云团员才知道的暗语。翩翩见到幻鹤,自然能答出后看信;其他人答不出,这纸鹤只能幻成一张失去灵气的无字符纸——这是当初在凌牙门翩翩教我的传音纸鹤之术。
我出舱掷出纸鹤,纸鹤幻化成一支高唳的白鹤掠过轻舟向东飞去。五百里外的龙虎山它一日就能飞到,目的地是银蛇剑感应到的紫电飞龙处。
办完这件事,我压下忐忑不安之心,回自己舱内服食下在坠星洞天取得的那枚土灵根丹药——我的土灵根较逊,如果像服食火、木灵珠那样直接服食土灵珠,起码炼化一年半载以上。幸好手头有这枚土灵根铺垫。
我想起小芷来。
昨夜我不知道为何对琳公主唱了些莫名其妙的古词。心驰神荡,仿佛宇宙间只有我和她两人,再没有第三个人。
我叮嘱自己,以后再不能那样了。
我澄清心神,取出纳戒中昆仑传习外门弟子的诸种雷法、飞剑、符法、遁法等基础道术典籍,一一从头读过。我的雷法总纲和实战经验、对二十五元婴的道术心得,还有昆仑典籍上的文字图画融成一片,不分彼此。
小半个时辰后,我把手头的雷法典籍读迄,再无一点剩义。
一个时辰后,我把手头的飞剑典籍读迄,再无一点剩义。
三个时辰后,我把手头的符法典籍读迄,再无一点剩义。
读了遁法典籍三分之一,我把手头典籍停下。今日融通太多,不应该求一日竟其全功。我步出船舱,忍不住迎着江月长啸。寻常诸般道术的运御之妙,已经存乎我一心之中。
我想起昆仑外门弟子能学习的基础神通还有幻术和摄心两个次类,我的纳戒里没有。于是决心到琳公主的舱房向她借,明日和遁法典籍一道研习。
我从后船左舷绕过船尾甲板去后船右舷,看到麒麟儿也在江月下的甲板上练习拳术。红衣少女正巧也在船尾负手看清奇童子练拳。