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许鼎臣只看了一眼那棵树,就觉得头皮发麻,通体冰冷,手脚也抑制不住地微微颤抖起来。
他纵然看过许多流寇尸首,可眼前这一幕,实在太可怖了。
那几棵树上像长满果子一样,挂满了狰狞可怖的人头。
山西三司的大小官员都来了,都指挥使杜应堂此时此刻已是脸色铁青,一句话也说不出来。
他认出了那棵树上的部分人头,其中一颗是都指挥佥事吕中惟的脑袋。
其他那些,有山西都司的小官,也有吕中惟和都指挥同知窦得康、韦时介和其他几位指挥佥事的私兵。
数天前,窦得康和韦时介瞒着他,偷偷派吕中惟带三百私兵前往宁化千户所,当时他是知道的,他只是装聋作哑罢了。
没想到,吕中惟等人的脑袋竟然挂在了太原城西北边的树上。
太原西北方向,是娄烦。
窦得康和韦时介等人来得较晚,一看到树上的人头,韦时介当场就吓得摔落马下,窦得康也惊得头皮发麻,半天没回过神来。
“是他干的,姓秦的干的,一定是他干的。”
好不容易回过神来后,窦得康咬牙切齿,一字一顿道。
许鼎臣回头看了他一眼,收回目光时,有意无意从杜应堂的脸上扫过。
杜应堂回头问道:“可有证据?”
窦得康道:“杜大人,前几日下官才刚把吕中惟派往宁化千户所,如今他就死了,不是秦川干的还有谁?”
“为何将吕中惟派往宁化所?”
“为了……秦川刚上任,下官派吕中惟去帮他理清军粮和军备之事。”
杜应堂没往下问,因为该问的已经问了。
许鼎臣突然轻咳一声,道:“兹事体大,还是仔细查明真相为好,杜应堂,本官命你与提刑按察使苗万重前往宁化所调查此事,务必要查个水落石出。”
“是。”
杜应堂抱拳领命,然后调转马头回太原城调集兵马。
韦时介从地上爬起来,抹了一把冷汗道:“许大人,这事肯定就是秦川干的,那逆贼打家劫舍绑票勒索,用得来的钱粮私造火炮火枪,大肆招兵买马,这都是谋逆铁证,只有他才会赶出这种大逆不道之事。”
“许大人,杜大人,马上调集兵马,杀进娄烦铲除贼窝,将那逆贼绳之於法吧。”
许鼎臣轻咳一声:“此事牵涉过大,若没有确凿证据,不可妄下定论,还是先调查一番吧。”
“许大人……”
行出不远的杜应堂突然回头,阴沉着脸说道:“你们嫌这娄子捅得还不够大吗?”
“杜大人……”
韦时介还想往下说,窦得康硬拉了他一把,他这才乖乖闭上嘴巴。
“咳,还是先把人头都解下来再说吧。”
许鼎臣不咸不淡地说了一句,然后调转马头,也朝太原方向而去。
目送他们远去后,窦得康眯着眼,低声说道:“韦大人,去与诸位同僚通个气,联名上书请朝廷发兵,姓秦的活不了几天。”
“好。”
……
城外发现几棵树上挂满人头的消息,很快就传遍了太原城,顿时满城哗然,人们纷纷涌出城外,看一看那据说惊悚无比的人头树。
没多久,死者的身份就揭开了,赫然是山西都指挥使司的都指挥佥事吕中惟,还有三百个私兵,据说其中有指挥同知窦大仁和韦大人,以及其他几个指挥佥事的私兵,还有他们几家的几个管事。
有人说,他们之前占了宁化所的军田,但娄烦那个姓秦的当上宁化所千户之后,就把军田都收了回去。
这几位大人当然不服,一个小小的五品千户,谁给他的胆子抢二三品大员的田地?
于是乎,这几位大人派吕中惟作代表,领着各家凑出来的三百私兵和几个管事,直奔宁化所。
结果,才没过几天,他们的人头就挂在太原城外了。
很显然,这事是那姓秦的干的。
这事以极快的速度从太原往山西各地传播,大冷天的人们聚在酒楼茶肆议论纷纷,有些大胆的说书先生开始胡编乱造,添油加醋讲一出“人屠种树,百官乘凉”。