“来请安的路上，阁老提起您明日又要出门云游，因着不能承欢膝下?自责，但也?说，您过得自在，何?尝不是儿孙的福分，这次您出行，他定会思量周全，尽心打点。”老太爷眉心一跳，望着她无害的容颜，目光变得深沉。

好一个刁钻的女子，明明是在睁着眼睛说瞎话，却掐断了他取消离京云游的打算。他总不能打自己的脸，来一出出尔反尔，在家中失去威信，失去妻妾儿孙的敬重。

老夫人则是诧异与惊喜并存，不得不承认，攸宁这种四两拨千斤的路数，她以前没见过，这会儿只觉得非常奏效。

无形的耳刮子，应该是把老太爷打得不轻。

委实痛快。

她少见的愉悦，笑眯眯喝了一口茶。

三夫人嘴角翕翕，晓得让贤是必然的了。攸宁精于写算，约束下?人更不在话下?，没一定的手?段，顾家怎么会眼睁睁地看着她带走那么大一笔财物？

萧拓淡漠地道：“萧家男子，没有朝令夕改的。这事儿就这么着，交账的事从速，别让我为难。年初至今如有大的亏空，酌情补上些也?就得了。”

说到这儿，他对攸宁示意，与之相形起身，“三朝回门的日子，耽误不得，我们先走了，有事回来再说。”

余下?的父子四人、婆媳四个，神色各异。

三夫人还欲对老太爷说什么，被三老爷先一步出言阻止：“你聋了不成？照着老五的安排行事就是了。”

“是啊，”萧延晖帮腔，“小婶婶写算一定不在话下?，别的就更不消说，您和祖父不用担心什么。”

二夫人则快步走到萧延晖身边，掐了儿子的手?臂一把，“有你什么事儿？不准多嘴。”

萧延晖无辜地笑了笑。

三夫人左看看又看看，红着脸行礼告退。

去往兰园的路上。

马车内，萧拓从手边的信函里取出一封，随手递给唐攸宁，“这种门道，你应该也懂。”

攸宁没接话，凝神分辨信纸的种类。

萧拓递给她一把小巧的拆信刀，“只管试试。”

攸宁取出信纸，看也?没看，递给他，随后，拆信刀沿着信封里侧的边缘划开，信封就成了一张纸。

纤细的两指指腹反复摩挲着纸张边缘，片刻后，看似与寻常信封无异的纸张现出清晰的层次。

她反复为之，再把纸张揭开成纤薄的两张，并不看，交还给萧拓，“可是这样？”

“往后把这类事交给你，怎样？”萧拓说着，视线扫过纸张里面的内容。

“没空。”

“又不吃亏。”

“信里说的事要是出了岔子，你怪到我头上怎么办？”攸宁斜睇着他，“别想给我挖坑，我已经在火坑里了。”

萧拓哈哈一笑。

他看信函的时候，攸宁倚着大迎枕睡着了。这是由来已久的习惯，得空就睡一会儿，到晚间若不是累极的话，则睡得不安稳。

萧拓给她搭了一张薄被，估摸着时间唤醒她：“再有一刻钟左右就到了。”

攸宁嗯了一声，揉了揉眼睛。

萧拓就笑，“幸亏不描眉画眼的。”

攸宁也?笑，留意到身上的薄被，看他一眼，笑意加深了些许。

缓和了片刻，她把薄被叠起来，放到一边，又打量萧拓。

与昨日一样，他穿着一袭玄色锦袍，领口袖口以银色镶嵌，面料寻常，样式亦寻常。

自初见到如今，他穿戴过于单调且俭朴：要么是大红官服，要么就是玄色粗布深衣、道袍，这两日穿锦袍，算得破例。

也?不知是巧合，还是常年如此。

回头要留意一下?，日后吩咐针线上的，也?能心里有数。

到了兰园，林夫人与徐少晖、徐夫人迎上来——三个人以攸宁的娘家人自居，随后便是谭阁老夫妇、杨老爷夫妇，一来是说项的事忙过今日才算了事，二来两家也是真心实意地想与一对新人勤走动着，乐得帮忙多张罗一些事。

萧拓与攸宁走进窗明几净、布置得喜气洋洋的正厅时，已是宾客满座，大多是攸宁以前就觉得常来常往的人。

谭夫人、杨夫人笑吟吟上前来，为萧拓引见。

萧拓维持着昨日认亲的好脾气，与有些男客相互开个玩笑，对女客温和有礼，跟来凑趣的小孩子、晚辈一概给了大大的封红，氛围一直很融洽。

坐下?来闲话一阵，到了午时，花厅开了四桌席面。

用过午膳，女眷们被请到后园，打牌、看戏、游园、小憩都可以，谭夫人、杨夫人完全是娘家人的做派，包揽了大小事宜，撵着攸宁去歇会儿。

“一定累了，快回房歇息。”杨夫人道。

“是啊，快去睡一觉。今儿不是说话的日子，交好的人以后请到家里小聚就是了。”谭夫人道。

都是神色和蔼，笑容慈爱。攸宁也?乐得做甩手掌柜，道谢之后，带着筱霜回正屋。

主仆两个走远了，谭夫人与杨夫人咬耳朵：“站在一起，真?是一对璧人，画儿里走出来的似的。”

“可不就是。”杨夫人笑眯眯的，“最难得的是琴瑟和鸣，我们首辅素日里，何?曾有过看着娇妻的眼神儿？”

谭夫人频频点头，“是啊，往后可得常来常往，我家老爷要是哪天惹毛了萧阁老，请萧夫人帮忙说说情也?好。”

杨夫人的笑容就没了，叹气道：“我家那个混不吝的杨锦瑟，总是一副谁欠她二百两银子的德行，早间才骂了她一通，让她当?面给萧夫人道贺，她也不听。”

谭夫人笑着拍拍她的手?，悄声道：“没事，没事，你家闺女有皇上护着，最不用担心。”

“借你吉言吧。”

提及杨锦瑟，谭夫人便想到了杨锦澄，欲言又止。

杨夫人揣摩着她心思，道：“想到杨指挥使了吧？听说是日夜兼程赶去了西南。

“那孩子，有些事过于手黑了些，我和我家老爷、锦瑟实在忍不了——她年岁小的时候也?罢了，无父无母的，我们只能带在身边，尽力照看，眼下年岁也?不小了，也?就分了家，凡事随她自己当?家拿主意。

“她的事，真?与我们家没有关系了。”

谭夫人松了口气，“听你说明白这些，我便心安了。杨指挥使一年得有十个月在外地办差，明摆着是不大招萧阁老待见，你们家要是把她当一家人，我反倒会担心。”

杨夫人见对方是好意，感激地笑道：“不好宣扬这种事，萧阁老却是清楚的。”

“那便好。”

临近傍晚，萧拓和攸宁回到萧府。

一进门便看到了魏凡。

魏凡匆匆迎上来，对夫妻二人低声道：“皇上过来了，在书房，要跟您二位说几句话。”

二人说好，相形去了书房。

皇帝一身寻常的藏蓝色锦袍，坐在窗前，望着窗外的西府海棠，意态闲适，神色也还算柔和。

杨锦瑟侍立在一旁。

萧拓、攸宁上前行礼问安。

皇帝抬了抬手，望着萧拓，“一再出宫，是听说了些不大上得了台面的事，你别责怪禁军。”

萧拓称是。

皇帝示意夫妻两个落座，继续道：“时阁老的长女钟情首辅，自十几?岁到如今，已等了十年。眼见着吉日到了，新人当?真?进了门，发疯跳湖了。没死，剩了半条命。”

萧拓无动于衷，心里是有些奇怪：跟他说这些干嘛？跟他有什么关系？

皇帝望向攸宁：“时阁老的长子钟情萧夫人，自你离开顾家至今，一直闹得不像话，时家给了请了一阵的假，把他关到了祠堂。也?是个不懂事的，这几?日居然水米不进，也?半死不活的。终究亲戚一场，总要安抚时夫人几句。”

攸宁讶然。时家这一辈人都缺心眼儿么？怎么会傻到闹出这种笑话？

皇帝的视线在两人面上逡巡片刻，近乎吝啬地牵出一抹笑意，语气波澜不惊，“与时阁老长女同病相怜的，还有两广总督、西域总督，他们连连上折子，意在让爱女心愿得偿。那两个女孩子，朕都见过，才貌俱佳，又对首辅一往情深。兰业，你能不能收她们为妾室？”

言及的两位总督，是时阁老一手?提携出来的。

萧拓很直接地道：“臣不能。”

“为何？”

“庙堂中事，不该与裙带关系混为一谈。”萧拓略顿了顿，“再者，臣此生不会纳妾。”

“纳妾又能如何?？你夫人聪慧，拿捏得住妾室。”皇帝凤眸微眯，“那两个闺秀誓死不嫁他人，已经耽搁了婚事。你管她们衣食无忧即可。收了她们，能安两位封疆大吏的心，于你也?算是为朝廷尽忠，何?乐不为？”

攸宁很想笑。皇帝不是来给萧拓添堵，就是来用这类事情跟他讲条件的。

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