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鬼谷五年如一日，天下一日瞬息万变。
风云的中心，在秦国咸阳宫。
重重关卡层层帘，忌来到秦王问政之处。
尚书来回奔走，长史奋笔疾书，一方宏图之前，两个身影并肩而立。
二人闻报，一同转身。
尉缭白衣雪袍，尔雅温文，一双眼里像是蕴了日月星辰。
秦王玄衣乌裳，眉目如刀，王者气度愈发让人不寒而栗。
“忌？”
去时牵衣童，归来男子汉，秦王笑逐颜开，一掌拍上表弟的肩。
昌平君领长子觐见目的明确，向秦王求差。
秦王也不傻，给尉缭使个眼色。缭会意，问：“你刚出谷，可知天下形势？”
“天下七国：一强，二劲，三弱，一糊涂。”
“且细细说来。”
“秦为一强；赵、楚，二劲；魏、燕、韩，三弱。齐，糊涂。”
这细细说来等于没说，缭只好再问。
“我军攻赵，取狼孟和邺城，却在番吾被李牧大败。赵国防线迟迟未破，为今之计，应当如何？”
“欲灭狼群，先斩头狼。”
“头狼？”
“李牧。”
“杀李牧？”
“三军夺帅，其阵自败’。”
“数十万大军不能破他军阵，如何杀？”
“刺杀。”
秦王与尉缭对视，未想到孩子出手便如此阴狠。
尉缭献策，贿赂六国权臣破其合纵，这是“文以收买”。
今日忌说“灭国先亡将，杀人先诛心”，便是“武以刺杀”。
这两句话都不能见光，但是这个法子确实省时省事还省力，就是做起来棘手。
“刺杀一事，李斯也说过。你先到军中呆一段时日，秦法：无功不赏。寡人不能坏了规矩也要先看你的本事。目下有战事的地方有两个，王翦陈兵赵境，内史驻军南阳，你想去哪里？”
“内史帐下。”
“世家子弟都慕名想去王翦军中，你倒奇怪。为什么？”
“秦赵大战方过，定要先休战。内史领兵，王上有灭韩之意。”
秦王笑：“好小子！刚刚缭还说，等韩国收拾妥当，南北夹击吃下赵国大有胜算。”
缭闻言羞涩一笑如同三月春风，他就是这样，不禁夸。
羞涩不代表温柔，恰恰相反，秦王才是服软的那一个。
对骂打架摔脸，赌气出走也不是没有，秦王追了三回用终于用国尉一职将他留下。
国尉，国之尉。
卫尉领王宫之兵，中尉率王城之军，郡尉将一郡之卒，国尉掌举国之师。
既献纵横之策又有治军之才，秦王曾叹：张仪孙膑合为一身，鬼谷集大成者，尉缭子也！
君臣磨合七年，摸明白彼此脾气，也有了无双默契。
唯有一样，缭还是受不了别人夸，一夸就脸红。
所以，不寻常的人总有些不寻常的毛病是再寻常不过的一件事。
忌的毛病大约就是，话少。
华阳宫，日落重楼，余晖向晚。
华阳也坠入迟暮，不过倏忽六年，乌发竟成白雪。
这几年落的泪抵过前几十年的总和。
再无法参政，因为秦王说嫪毐就是后宫乱国的明证。
再无法护佑亲人，眼见昌文君被罢，由得阳泉君替罪。
秦王比吕不韦狠太多，吕不韦是商人，商人讲究买卖公平。
华阳与吕不韦共同扶立异人即位，各有功劳，好处按贡献分配。
而秦王，谁挡道灭谁，管你是弟弟祖母姑父仲父，还是亲娘。
这几年唯一欣慰的是促成一桩姻缘，然而，似乎也是一个死结。
五年前魏国攻楚，秦国发四郡兵相助。
华阳一怒之下拿婚约摔了孙儿一脸，那是秦王为夺权诺下的，赖不掉。
那一战秦国无功而返，但是秦王赚得一个新娘。
楚国公主成为秦国王后时十三岁，婚夜做了三件事：踢被子，说梦话，磨牙齿。
那夜秦王秉烛夜读到天明，此后再未到中宫，以至于宫中尽知，苕华之主才是无冕之后。
琰美人十年五子，王后入主中宫五年，半个都没有。
今日伏侍华阳汤药的，正是琰。
她捧着药碗的手在颤抖，颤抖的缘由是华阳一句话。
“将闾过继给王后，王后之子就是嫡子。嫡子即位，你也是母太后，一世荣华，如何？”
碗中汤药都能感知女子在战栗，一圈一圈荡开涟漪。
“王后年少，生儿育女不过早晚的事。将闾还小，离不开母亲，也没有这福分。”
“你有三个儿子，一个都舍不得吗？”
“我穷乡之女，他们也一样命贱身微，配不上这福分。”
华阳阅人无数，当然也能看懂这个女子，她柔弱而坚韧，愚蠢又聪明，无争却又最贪心。
“你想跟他生在一处，死葬一穴？”
“我……”
华阳掀翻药碗，一掌将琰掴至塌下。
戒指带刺划破玉容花颜，血丝聚成赤珠然后串成红线。
“不是你的，就别妄想。”
后宫三千，能与王上同葬一穴的，只有王后。
这是华阳能为侄女做的最后一件事，行将就木的老妇人不怕秦王会有何等怨念。
华阳懂男人，十年时间三十位子女，秦王可不是痴情种。
蜀女胡姬秦美人，秦宫美色繁盛，他很快就会将一个破相美人抛至心外。
华阳不讨厌琰，可她不能为所有人打算，只能为最重要的那一个谋求平安。
王后仍是少女模样，不会争宠，有姑母宠，有没有男人宠还不是很重要。
她欢欢笑笑来看姑母，却为琰姐姐下了一场泪雨，还把姑母埋怨一番。
华阳恨铁不成钢：唉！也好，老太婆做坏人，小妫儿永远是好人。
曾子曰：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”
“启，答应姑母，保住妫儿的王后之位。你们一荣俱荣，一损俱损……”
华阳的亲人，唯一还有实权的只有昌平君，昌文君与阳泉君早已位高权轻。
昌平君能保全至今，就是因为知进退，所以他在心底认为姑母病糊涂了。
秦王治国与庄襄王当政情势迥异：抱团则是同死，自保才可久长。
“侄儿谨记姑母教诲。可侄儿是外臣，内宫之事，无能为力。”
“所以，妫儿必须赶紧有个孩子，一旦有了孩子，立了国储，你就能说话了。”
昌平君还在斟酌字句回答，王后早已哭得满脸泪花。
“姑母，妫儿错了，妫儿不该让您担心。”
“那你还不赶紧要个孩子？！你知错个屁！”
“我……他不喜欢就不喜欢！要我摇尾乞怜，办不到！”
“混账！你是楚国公主！我执意让你嫁过来，为的是什么？！”
华阳声色俱厉，袅袅熏香都吓得转弯夺了窗缝溜出去，王后颤着声音说下四个字——
秦楚无战！
秦王之父是庄襄王，庄襄王原名异人，成为华阳养子之后，改名为楚，人称子楚。
“子楚，子楚，楚人之子啊！我的苦心，你们明白吗？！”
昌平君湿了眼眶，姑母的胸襟胜于他，他只求自保，而姑母心里还有故国。
华阳的策略是王后收养长子扶苏，昌平君暗中策应立储，太子若能稳固则家族荣华再续。
忌旁观华阳太后立嘱，这位姑祖母也可以唤作外祖母，对他也有希冀。
“秦国，以功论爵。你要承爵，也要自己去挣。否则，就算高官厚禄，也没人服你。”
他不说话，头深深一点，便是最好的回答。
离开华阳宫时夜幕已落，一位美人遮了面纱在风里相候。
眸中仍有残泪，夜色朦胧里，宫灯影绰下，海棠著雨楚楚可怜。
“敢问，清河她……她还好吗？”
她十岁了吧？多高了？多重了？喜欢吃什么？喜欢玩什么？喜欢穿什么？乖不乖？好看吗？
琰切切数问，忌一句答完。
十岁。五尺。二钧。苌楚。书剑。白麻。不乖……好看。
“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于蠢……”
“朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽……唯鲁连之顽固兮，崩天门之云柱……”
“三人行，必有我师焉——爷爷，孔子说三人行才有师呢！”
……
自二位兄长不辞而别，清河学的书都用来抱怨爷爷。
爷爷好生气，是他们骗的你，骗的我，是他们自己走的，怪我干什么？！
清河也知道，可是不跟爷爷斗嘴，日子根本没法过。
老人那时带两个孩子入谷，不是缺徒弟也无心栽培后生，他只是怕，怕心空掉，怕人废掉。
如今没人跟他较劲，偌大的云梦就像瞬间都空了。
归隐山中是嫌人世多烦，当真无扰又怨静日太闲。
清溪漫漫，老人采了一束野花给孙女编了个花环。
清河心不在焉冲爷爷浅浅一笑，就像溪上的涟漪漾一圈忽然就没了。