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德军攻占直布罗陀之后的第三天,罗根的皮靴终于踏上了自己未曾涉足过的非洲土地。
早在德国最高统帅部决定出兵西班牙的时候,由两个轻装师组成的德国非洲军就已经被派到了北非(历史上是一个轻装师、一个常规装甲师,考虑到本书中德军在不列颠投入了大量装甲部队,因而进行了适当的削减)。装甲悍将隆美尔一出手,立即挽救了意大利军队岌岌可危的命运,并巧妙地利用几次突然进攻将英军赶回到了托布鲁克一线——然而由于本土几近沦陷,北大西洋之战也以失利告终,丘吉尔政府唯恐自己在南欧和非洲的势力也跟着土崩瓦解,因而格外重视这一区域的作战行动。他们不但分批次从印度殖民地和澳、新等联邦国家增派部队,在本土军队退守苏格兰高地之后,由于战略纵深的压缩,大约2个师的英格兰士兵通过船运辗转抵达了非洲。补给较为充足的隆美尔军团和背水一战的盟军集群两强相遇,战斗的激烈程度完全超过了罗根所知的那场“北非战役”!
当罗根再一次见到埃尔温.隆美尔时,这位还没有被称作为“沙漠之狐”的德军指挥官正从一架刚刚降落在战地机场跑道上的Bf-109型战斗机座舱里爬出来,地点是距离托布鲁克仅仅25公里的阿克罗马,一座毫无名气的利比亚小城。
“将军,据我所知,您并没有飞行执照!”仗着19度的宜人气温,罗根也换了一身单薄的春季制服,满脸微笑地看着这位浑身灰尘的陆军中将。
“噢,见到您真是太好了!作战部长阁下!您给我们带来了支援?”隆美尔不慌不忙地脱下手套,用其拍去衣袖上的灰尘。很显然,他在飞行过程中并没有一直关上飞机的座舱盖。
两人年龄相差21岁,但在柏林的几次碰面都还交谈融洽,又都是德国宣传机器大力吹捧的“国家英雄”,站在一起颇有些英雄惜英雄的意味。
“嗯哼!刚刚参加了直布罗陀战役的第53战斗机联队、第28轰炸机联队、第9特别轰炸机联队各一部,以及伞兵教导师第1重装团!您对这份礼物还满意吗?”
“哈!这些正是我做梦都想要的!”在将自己稍微打理一下之后,隆美尔这才郑重其事地伸出右手,“只可惜那些超级重炮不能运来!否则的话,托布鲁克根本不算问题!”
隆美尔的手掌大而粗糙,给罗根一种很奇怪的踏实感——这或许也是历史留下良好印象的关系。
“除非意大利人愿意帮我们铺设一条从班加西到托布鲁克的铁路!”罗根风趣地点出了问题所在,列车炮可没有办法在光秃秃的沙漠中行进,至于在沙漠中修筑一条300公里长的铁路线,以意大利人的效率,到战争结束也未必能够完工!
“呵!意大利人!”隆美尔苦笑着摇摇头,带着罗根往一旁的帐篷里走。
面对略有些刺眼的阳光,罗根戴上了一副款式新潮的墨镜,酷酷地说道:“不用太过担心,将军!过两天西班牙舰队就会将一批重磅炸弹运到班加西,我们的轰炸机从那里起飞可以直接攻击托布鲁克!这些炸弹在对付直布罗陀要塞的时候发挥了很大的作用!”
“是么!”隆美尔似乎并没有意识到这并非王婆卖瓜,好几天之前,他的非洲军就曾携反击之气势向托布鲁克要塞发起了试探性进攻,德国空军的斯图卡机群亦提供了强有力的支援,德军最终仍铩羽而归——具有极大讽刺意味的是,坚固的要塞体系却是由意大利人苦心修建起来的,并于2个多月前拱手然给了实力并不占优的英国军队!
罗根不是王婆,也不喜欢卖瓜,于是淡定地跟着隆美尔进了跑道旁边的临时指挥部。
隆美尔喝了口水,手指在北非军事地图上一划,“托布鲁克往南直到这里,是英军目前的战线,它还很不稳固!我决定向要塞区发动佯攻,主力部队快速绕过南翼,明天这个时候应该就能截断当前之敌的退路,然后步步收缩,将他们压到要塞区这一小片,压垮他们!”
虽然是空军出身,但罗根在不列颠战役期间格外认真地研究了地面作战的战术策略,他并不指望自己在将来的某一天会指挥地面集群在战场上狂飙疾进,而是渴望了解战争的每一个细节,海陆空军以及情报战、心理战等等。
“需要空军做些什么?”罗根的说话方式和其他空军将领尤其是从前的空军大*OSS戈林不太一样,换了那个肥硕的家伙,大概会信心十足地说“剩下的问题就交给空军吧!”
“您带来的航空部队虽然还没完全从西班牙转场过来,但我等不了那么久!能派出多少就派出多少,轰炸机的重点目标是托布鲁克,战斗机确保我方行动期间的制空权!”隆美尔一口气说完了自己的要求,而且不容选择的余地,这恰是他性格中最不容易被同僚接受的——专横跋扈、独断专行,还有些暴躁和易怒。
罗根想了几秒,“没问题!”