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多年以来，位于苏格兰最北端的奥克尼群岛以英国皇家海军的锚泊地而受到世人关注，尤其是大名鼎鼎的斯卡帕湾，每当战争气息迫近的时候，这里多能够见到庞大而威武的英国战舰群。在20世纪上半叶，这里先后发生了两件震惊世界的大事件：1919年德国公海舰队的集体自沉，1939年德国潜艇潜入并击沉了英国战列舰“皇家橡树”号。20年一个轮回，这一次，英国皇家海军终究没能力挽狂澜，随着德军登陆并占领大半个不列颠，圣乔治十字海军旗只能在风雨中无助地飘荡！
纵然有历史的曲折，斯卡帕湾得天独厚的自然优势仍然为英国海军所看重。“皇家橡树”号沉没后长达一年的时间里，英国海军对斯卡帕湾的原有防御体系进行了全面升级强化，特别是加强了防空预警和战斗能力，将领们自信地称这里为北方的“海上城堡”。进入1941年之后，考虑到德国潜艇再想要潜入已经失去了可能，而本土的其他港口不是被德军占领就是位于俯冲轰炸机的作战半径之内，大大小小的战舰又陆续驶入了这片熟悉的港湾，伤愈归队的重装战列舰“罗德尼”号，执行护航任务归来的老式战列舰“复仇”号，尚未完工就匆匆北撤的乔治五世级战列舰“约克公爵”号、“安森”号、“豪”号，相同命运的光辉级航空母舰“胜利”号、“不挠”号——这五艘未完工的大型战舰最大的共同点就是均在1940年前后下水，并且计划在1941年中后期完工服役，可原料短缺以及德军轰炸对军工产业造成的破坏等等因素都使得它们面临着严重的“烂尾”。放眼全球，也只有美国海岸的大型造船厂能够为它们提供后期的舾装和武备！
初春的一天，蒙蒙细雨像是一张偌大的幕布笼罩在海面上。一支风尘仆仆的舰队带来了北方特有的寒意，它们的桅杆上悬挂着苏维埃社会主义共和国联盟的海军旗帜，要知道除了1937年英王登基时的阅舰式，这个特殊联盟的战斗舰艇似乎还从未靠近过英国的重要军事区域——而且，斯卡帕湾的警戒网也是头一次主动向非本国和联邦的军事舰艇开放。
由3艘驱逐舰和2艘大型护卫舰组成的苏俄舰队，此行绝非为了增援困顿中的英国皇家海军，事实上，它们即便投入战斗也无济于事。从某种程度上来说，苏俄政府的行为属于“乘火打劫”，作为英、苏两国在1940年底签署的秘密协定之补充条款内容，安装了舰体主要装甲和锅炉轮机、评估完工度达到百分之六十五的新锐战列舰“安森”号将转交给苏俄海军，以支持其“尽快完成对德作战的军事准备”。
“摩尔曼斯克……一年到头都很冷吧！那里有适合这艘战舰的深水泊位吗？”
“罗德尼”号雄壮的舰桥上，身材魁梧的新任舰长约翰.朗奇上校以一种极其失落的神态看着对面的苏俄官兵登上了甲板上还基本空无一物的“安森”号。虽说还没有安装指挥系统和主炮，但一艘战舰真正的价值所在，往往是看它的主体设计——乔治五世级战列舰采用了平甲板船型，舰体稳定性较好，很重视防护能力，舷侧垂直布置主装甲带按抵御15英寸口径穿甲弹的标准设计，与当时流行的倾斜布置不同，水线以下采用类似“夹心”结构的多层防鱼雷隔舱，水平防护尤其得到重视，而且覆盖的面积较大。在英国皇家海军，相当一部分舰长都渴望能够成为这些新锐战列舰的指挥官——如果不是“威尔士亲王”号尚未完工就在贝尔法斯特落入了德国人之手，朗奇上校将按照英国海军高层的决策担任其首任舰长！
虽然纳尔逊级战列舰的抗击打性能已经在沃什湾之战中得到了淋漓尽致的体现，但制约它成为海战决定性力量的是过于缓慢的航速。在20年代末，23节的最高航速对于一艘战列舰来说还不是那么致命，可是进入40年代之后，各国主流战列舰的航速普遍达到了27节以上，尤其是德国的两级战列舰均是最高速度超过了30节的家伙，而纳尔逊级的航速则在岁月的损耗中下降到了20节。此消彼长，在挪威战役中，两艘沙恩霍斯特级虽然被英国的纳尔逊级撞见，但打了个照面便扬长而去，英国海军对此毫无办法！
一同站在“罗德尼”号舰桥上的是英国本土舰队的副司令约翰.托维，自从英国本土舰队高层人员更迭以来，虽说也经历了北海峡之战的惨痛失利，但心思慎密的副司令与耿直大胆的司令官布鲁斯.弗雷泽将军紧密协作，成功从德国海空军的眼皮底下将在建的五艘大型舰艇和三十余艘中小型舰艇撤往北部，其中第一批巡洋舰已经运往美国进行后期舾装。至于圣诞节以来的北大西洋航运，亦没有被“俾斯麦”号等德国战舰的强力出击而吓到——在德国前期大量用于辅助作战的潜艇回归北大西洋之前，“小船快运”和“慢船散运”战术取得了意想不到的效果，单月仍有近40万吨的物资输入，保障了退守苏格兰高地的400多万军民最基本的衣食需求！
“别把俄国港口想得那么差，不管怎么说，他们自行建造过2.5万吨战列舰，虽然武器设备和指挥系统远远无法达到设计效果，但将一艘拥有强大战斗力的战舰部署在北方，对于德国人终究是一个相当大的威胁！”相比于下属舰长，约翰.托维的神态和口吻都要淡定得多，而且望向“安森”号和那些苏俄船员的目光显得有些怪异。
“他们现在有自行建造12英寸以上口径的舰炮的能力吗？”朗奇上校有些轻蔑地问。