洪氏却反过头来宽慰母亲，说只要有心，怎么样的日子都能过好，再者，也只是分家，又不是被东府赶到街头了。

洪夫人想想也是，心里稍稍敞亮了一些。

洪氏便说了自己先前的一些打算，先要将西府主持中馈的权利拿到手中。

洪夫人讶然。不需看都知道，西府必是一个烂摊子，别人躲还来不及，女儿最先打算的却正是这件事，实在是让人想不通。可这样想才算是正经过日子的样子，一味的叮嘱女儿，千万要把日子往好处过，有机会就与东府走动，别疏远了才好。

洪氏就笑着点头，说只要您和爹爹帮忙，我定会照您说的话去做。

转过天来，洪氏就与二夫人说了这件事，道：“您今日心绪不宁，想来也没心思打理家中事宜，不如由我代劳。”

二夫人心说家里还有什么事？这日子已经没法儿过了，你愿意打理，那好啊，实在是好。她笑着点头，夸奖了洪氏几句，将一个烂摊子丢了过去。

洪氏一心忙着打理内宅诸事，对袭朋不闻不问。

袭朋之所以被关到小佛堂罚跪，是因为二老爷恨极了这个没脑子的儿子。就算被掳走那回事是不可避免的祸事，那么那些亲手画押签字的借据也是不该出现的。就算是被迫的，回来也该跟他提一提，他也能早作打算，总不至于闹到这种丢人现眼几乎无法在京城立足的地步——连蒋家都对他鄙弃不已，说他没脑子，简直是白活了半辈子，绝不会帮衬的。

小佛堂里只一个炭盆可以取暖，袭朋连续跪了几日，二老爷又不准人给他送饭。二老爷说了，他要看看，人到底能在怎样的情形下稀里糊涂的在一堆借据上签字画押，看看是不是渴急了饿昏了就什么事都不记得了。

任二夫人如何哀求，二老爷都铁了心要拿这个惹事精儿子出一口气。

袭朋在小佛堂挨饿受冻了几日，病倒了，发热不已，烧得都开始胡说八道了。二老爷这才松了口，给他请了位大夫诊治。

洪氏理都不理。巴不得袭朋赶紧死。

她这样的态度，让二夫人心生狐疑，再细细回想，更觉得蹊跷——不管夫君死活，却一心一意主持中馈，这个儿媳妇是脑子有毛病，还是另有所图？

可是怎么想，也想不出家里有什么好处可供人钻空子。这些年积攒的产业，都被袭朗那个活地痞夺回了东府，这些年培养的人脉，也随着那一出闹剧的上演毁于一旦，再没人肯理会他们了。

所以洪氏的行径就更奇怪了。

不解归不解，让二夫人最生气的还是洪氏不管夫君的死活。袭朋被送回到房里之后，洪氏当即就让人把他抬到了西小院儿去，说什么怕人来人往的惹得他心烦，其实还不是懒得侍疾？

这天二夫人去看了看袭朋，到底压不住火气，去了洪氏房里说话。对着儿媳妇，她自然不会绕弯子，话横着就出去了：“你嫁过来之前，你娘家将你夸得什么似的，说你孝顺懂事知书达理，嫁过来之后，怎么却对病重的夫君不闻不问？洪家就是这样教导你的？出嫁从夫的道理你都不懂？难不成没读过《女戒》、《女则》？”

“读没读过又怎样？”洪氏毫不客气的反诘，“他是怎么病的？难道不是我公公惩戒所致？我怎么对他不闻不问了？难道没派丫鬟服侍他么？”

二夫人心里更气了，“你应该每日亲自侍疾！这些还用我告诉你么？对待夫君要敬之爱之……”

“对待公婆也要秉承孝道。”洪氏不慌不忙的打断了二夫人的话，“您对您病重的婆婆都不曾侍疾床前，这些我可是听说了。您都这样，就别指望我太懂事了。”她承认，没有香芷旋那样让人气得两肋生疼又无从抱怨的本事，但是对付一个上梁不正却要求她这下梁正的婆婆，她可说的话多了去了。

“……”二夫人被噎得不轻。她的确是没在婆婆床前侍疾，以前是没那份心，现在是没那个机会了。

洪氏笑了笑，道：“老夫人病重，怕是没多少时日了，您难道就没想过，要是从头到尾不曾侍疾尽孝，来日发丧时，东府会让您披麻戴孝么？除了您，还有我公公，还有整个西府的人，是不是都要因为您的不是丢尽脸面？”

“你少给我说这些没影儿的事！”二夫人身形有些发抖了，“闭上你那张乌鸦嘴！”洪氏那么想，也是在情理之中，但是她清楚，袭朗和大老爷不会那么做的，那么做的话，二房就等于被逐出宗族了，要卷包袱离开京城。而那对父子，便是分歧很多，在折磨人这件事情上，是有默契的——他们一定会将二房留在跟前，慢慢践踏二房几个人的尊严。只是，这些话，她又如何能对眼前这个面目可憎的儿媳妇说出口？

洪氏不了解二夫人的心思，笃定地道：“您要是还想有个回旋的余地，就别管我对您儿子怎样了。事有轻重，重要的还是能不能到老夫人床前侍疾这件事，您说是不是？便是我说话没分量，不是还有我的娘家么？”

二夫人听了，气得直磨牙。洪家如何比得了蒋家？蒋家即便是如今失势，也比洪家强了不是一星半点儿。眼下兄长嫂嫂是怒其不争才不予理会的，过一阵子气消了，自然不会还让她自生自灭。

她看着洪氏那张美艳袭人的脸，恨得牙根痒痒。转念一想，她又笑了，“也对，是你说的这个理。我之前没能去老夫人床前侍疾，是事情太多，老夫人也要我先忙正事，不然她更生气。眼下如何不盼着我或是你去老人家床前尽孝，这件事你看着办吧。”

一面说着，一面腹诽着：这个眼皮子浅的，只管去东府自取其辱好了。债多了不愁，怎么样的人都丢尽了，不怕这个新进门的东西闹出笑话。

洪氏笑了笑，“有您这句话就行，我等会儿就去东府，说道说道这件事，求大夫人、四爷通融。”

“随你。”二夫人起身离去。

洪氏重新梳妆，在一群丫鬟婆子护卫的簇拥下，去了东府。