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午正时分,宴席结束。
众人起身恭送太夫人离席,便依辈份顺序先后出明堂,在仆婢拥随下各坐肩舆回府。当家的娘子们多半都回去了,因晚上还有自家的分岁宴(年夜饭)要准备,虽说早已将各项事务安排了下去,但主母还是要坐镇家中的。叔伯辈们多数去了睿思堂喝茶说话、下棋、玩叶子牌。年轻一辈各有各的玩,有去世子承和院的,有去萧璋骏德院的,也有在萧玳吆喝下换了箭袖衣服去马场击鞠的,还有去马场旁边的演武堂干架的,包括几个好斗的娘子。当然,大多数娘子们对比武干架或腊月寒风里跑马打毬没兴趣,或相约换了胡服骑马逛市,或随萧珂在国公府群萃苑里游园赏景,或去萧瑟的瑞雱斋谈诗说赋,或由沈清猗作陪,在群萃苑的暖阁内打木射,或随安平公主在群萃苑的梨音堂里听伎人说唱。
萧琰随兄长回了承和院,一路还有十七八个堂兄,聚在前院的堂舍里说话,玩藏钩、射覆,输者罚酒。正玩得兴起,安平公主的侍女藏香过来,说公主叫十七郎君去梨音堂听说唱,顺便与堂姊妹们认识。
与萧琰同组玩藏钩的五堂兄萧珖问:“这会在说什么话?”
藏香回道:“婢子出来的时候,正在说《文君传》。”
“哎呀呀!”九堂兄萧瑢一下咋呼起来,“十七你路上慢些走,好歹磨蹭得《文君传》说完了才进去,省得被你那些堂姊们揪着耳提面命‘莫作司马长卿!’”显然是吃过苦头的。
众堂兄都哈哈笑起来。
《文君传》讲的是卓文君和司马相如相亲相爱的才子佳人故事,后来被长安七艺居的才女薛澜改编,将这段爱情佳话编成了警世喻言,将司马相如大骂一通,批为“有才无德,忘恩负义”,当不起一曲《凤求凰》,也当不起卓文君的“愿得一心人,白头不相离”,这个说唱流行后,司马相如便从“才子佳人”沦为“忘恩负义”的薄幸郎,成为大唐贵女鄙视的才子榜人物之一。
萧琰笑着应了两声,和堂兄们行礼告退,与藏香出了承和院,往西园行去。
群萃苑是国公府的赏景湖山林苑,坐落在国公府的西路,承和院在东路,二者相距颇远。藏香应是练过武的,青绿色的罗裙下脚步疾快,两人一路疾行,比府内坐肩舆还快,一刻钟后就到了群萃苑。入苑后沿甬路往东到了梨音堂,却不是直接进去,而是绕到堂院东回廊外,那里有一排掩映于松柏中的回廊阁子,是给宾客们看杂戏听说唱累了时的歇息之处。
藏香引她到了最靠北的一间阁子,说:“少夫人在里面。”
萧琰惊讶的扬了下眉。
藏香轻指叩门。
青葙拉开门,萧琰入内,坐屏障中脱履。
走出屏风,便见沈清猗坐在花鸟夹缬插屏榻上含笑看她。
“姊姊。”她取下面具递给青葙,欢喜上前,“你怎么在这?”不是陪那些堂姊堂嫂们打木射么?
沈清猗看着她脸上的疮就笑了,“过来给你取疮呀。瞧,三颗疮,就将一个美郎君给糟踏了。”
青葙、赤芍都噗声笑出,心中暗服少夫人的绝技,也隐隐生了几分畏惧。
萧琰忍着没去摸脸,疑惑道:“这会就要取下来么?”晚上还有府中的家宴。
沈清猗解释道:“母亲说,一会要带你去拜见太夫人。——晚上不点也罢,在国公府里,想必没人逼着你拿下面具。还是早点取了好,省得留着毒素在脸上伤了肌肤。”
萧琰嗯了一声,走到青葙端着的铜盆前。赤芍按沈清猗吩咐从小匣中取出一个剔刻墨梅的圆肚瓷瓶,拔.出塞子滴了五滴入盆,将白叠巾浸入盆内,揉干大半水后递给萧琰。
萧琰往脸上抹了几下,那疮却甚是牢固,扯的她耸了下眉,又用力抹几下,红艳艳的疮被她这么使力几下摩擦得更红,连带周围的肌肤都被她擦红起来。
赤芍不由低唉一声,“十七郎君不要太使力了。”
萧琰哦了一声。
沈清猗忍不住好笑,道:“这红疮是用药胶凝结,黏着那一处的皮,像你这般擦法,小心撕落你一块皮去。要像这样,按在疮边,顺着打圈轻轻拭,多拭几下,药胶融入药水后,渐渐松软便脱落了。”她边说边做手势,正待吩咐赤芍接过巾子擦拭,却见她望着萧琰的目光带着十分关切,那声吩咐便顿在了喉咙里,招手叫道:“阿琰,过来。”
萧琰走近她。
沈清猗接过她手中面巾,从榻边起身,微微倾身,亲自给她擦拭。
萧琰感觉那白叠面巾轻轻按在脸上,由指腹带着轻轻的打着转,温柔得就像母亲的手……不,感觉比母亲的手还要温柔。
隔得这么近,她能闻到沈清猗身上淡淡的香,不是白梅的冷香,是一种若有若无的淡香,很像母亲身上的香味,带着两分清远、玄幽,让人想去探个清楚……她不由向前挪了半步,靠得更近。
沈清猗手势微微一停,抬眸与她晶莹粲然的眸子对上,那眼神里是纯然的眷恋和欢喜,纯真无垢,就像孩子对母亲的孺慕。
沈清猗的心顿时在瞬间柔软,她想起了自己的母亲,眸光不觉变得温柔,仿佛阳光下的春日碧水,泛起柔暖的波光。
萧琰不由呆了呆。
她觉得这个样子的沈清猗比她笑着的时候更好看。
沈清猗的动作很轻柔,萧琰沉浸在她柔暖的目光中,不知不觉三颗疮已拭落,恢复了她无瑕如玉的容貌。
沈清猗调笑一句:“太夫人见了你这玉容花貎,定是欢喜不胜。”
萧琰有些不好意思的挠了下脸,被沈清猗拍了下手,“刚取下来有点痒,别挠。”从赤芍手里接过另一张滴了薄荷的热巾子,在她脸上取疮处拭了几下,柔声问,“还痒么?”萧琰只觉脸上凉丝丝的很舒服,笑着摇头,“不痒。”
沈清猗招手让青葙将洗过的面具拿过来,亲手给她戴上,将银色系带绕过耳后在她颌下系好,柔声道:“快随藏香去吧。”
“姊姊你呢?”萧琰目光有些依恋。
“我在这待不久,得赶回那边暖阁去。”她是抽空过来的。
萧琰耷眉道:“那我先去了。”向沈清猗行了礼,穿了乌头履出门,随藏香出了廊子,沿着连接的曲廊进了梨音堂。
《文君传》已经说到了尾声,萧琰进来时便引来了东西北三面看堂里伯叔祖母嫂子堂姊妹们齐刷刷目光的注视。她稳了稳心神,随着藏香坦然而行,从穿廊进入北面看堂,上前向安平公主行礼道:“阿琰见过母亲。”
安平公主斜歪在壶门榻上,在她的左右各围坐着几位衣饰华贵的六旬妇人。
“这是你三叔祖母,大伯祖母……”
三叔祖母是二支三房的祖母,大伯祖母是三支长房的祖母,还有四支、五支的伯叔祖母。
萧琰一一上前行礼。
“这是你七姑母。”安平公主表情淡了下来,很不待见的模样。
往年萧曈除夕宴后都是在睿思堂和一帮兄长们说时事,或去马场打毬,或在演武堂调.教子侄,今年却是转了性子,跑到梨音堂听说唱了。
她一腿曲着、一腿垂着坐在最西侧的壶门榻上,在萧琰跽坐俯下.身行礼时一掌拍在她肩上,呵笑一声,“小十七身板不错。”
萧琰但觉肩头一沉,如有千钧重力,暗中使了卸字诀,纹丝不晃的直身。
萧曈浅褐色的瞳仁划过光亮,转头对安平公主笑道:“你这个儿子比琤郎强。”
堂上的说唱已停下来,大家都听见了这句话。
萧氏众妯娌姊妹们都无语,这是明晃晃的挑拨么?抑或是试探公主对这位嫡三子的态度?