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曹变蛟之力战，无愧良将材。然而运移事易，难于建功，而易于挫败，遂至谋勇兼绌，以身殉之。盖天命有归，莫之为而为者矣。

呜呼，大小曹将军，千秋万世，永不相忘！

………

“先帝创业未半而中道崩殂,今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也…”

夜已经很深了，书房明亮的灯光下，一半百老人仍孜孜不倦的读者书。老人读的是三国诸葛孔明的《出师表》。一字一句念着，中间不曾有半分停歇。

读到意动处，不禁放下书本，抬头看向窗外，静静的凝思着。窗台上，点着用来驱蚊的菩提香。灯光的映shè下，香烟一弯一弯的四下扩散着。

闻着那淡淡的香味，老人心中有种舒坦感，到底是西夷的名香，既治驱蚊，又可赏闻，比之寺庙里的烟薰火燎要高明不少。

良久，左右晃动了腰肢，年岁毕竟大了，已没了年轻时的jīng力，这会也是觉得倦了。

正要吩咐下人准备水洗，外面管家却来报了：“老爷，延绥曹副将使人求见老爷。”

“延绥曹副将？”

听到这个官名，老人目中瞳孔陡的一扩，先前的疲惫之感顿时烟消云散，抬手用了个“请”字：“速将来人请来。”

“是，老爷。”

管家在外应了，不一会便领着个年轻人推开了房门。

那年轻人十分年轻，约摸十仈jiǔ岁的样子，眉如双剑，眼如明星，英挺无比，相貌十分的出众，更难得的是身材很是高大，往那一站，不须做出动作，便叫人眼前一亮，情不自禁赞上一声：好个少年汉子！

许是风尘仆仆的缘故，年轻人的脸上浮有一层淡淡的灰尘，但看起来却无任何邋遢之感，反使这年轻人给人以厚重之感。

见到那半百老人后，年轻人俯首便拜，恭敬万分道：“小侄曹变蛟见过丘大人！”

…………

这丘大人自然便是代天子巡抚辽东的丘禾嘉了。他乃万历四十一年乡试举人出身，平素以好谈兵闻名。崇祯元年，朝廷上谕令各府县推荐知兵者，时天下共举十人，分为邱民仰、宋一鹤、何腾蛟、张亮、刘可训、刘应遇、孙元化、徐起元、陈新甲，最后一人则是他丘禾嘉。

丘禾嘉得荐后，初授兵部职方事主事，“己巳之变”时，满朝文武不敢出，独他丘禾嘉自请监军，朝廷即以他为顺天总兵马世龙部监军。

时后金势大，永平四城失守，枢辅孙承宗被堵在关门，声息阻绝。蓟辽总督张凤翼本应奉命统帅各部兵马，然时却人不知所踪，而顺天巡抚方大任又年老根本不能动，诸路勤王大军群龙无首，混作一团。

丘禾嘉感国事艰难，无以报国，惟愿以一身而往。说通马世龙出兵打通关门，引孙承宗来援，后又亲率军入开平。后金军来攻，他率部拒守，后金军久攻不下，遂退。其后丘禾嘉又令副将张洪谟、金国奇、刘光祚等出战，又督参将曹文诏等转战遵化。在其一手统筹下，明军终得复四城，尽驱建奴于关外。战后，崇祯皇帝特赐“倚为长城”金匾一块，以彰其功，并破格授其右佥都御史之职，巡抚辽东兼辖山海关诸处。

时人有赞誉：文臣领兵者，首推关门孙经略，次当举人丘禾嘉！

…………

“贤侄快快请起！”

曹变蛟的长相与其叔曹文诏十分相像，尤其那jīng神头，当真是一个模子刻出来的。丘禾嘉是越看越喜，喜曹氏将门又出一虎子，大明又添一员虎将。他与曹文诏平辈而交，曹变蛟自然是他的子侄辈。故人子弟来访，自然欢喜。

欢喜之下，不顾身份，丘禾嘉上前亲手扶曹变蛟起来，又亲手为他搬了椅子，示意他坐。曹变蛟犹豫一下，也坦然坐了。管家这边又上了碗茶水来，许是口喝厉害，曹变蛟端起便饮了，如喝酒般一碗而尽。幸好是凉茶，否则只怕要起一嘴泡子了。但喝得急，却也是呛着了，连声直咳嗽，一点也不知掩饰。

管家在旁看了，目瞪口呆，心道好歹是堂堂副总兵的亲侄，怎的却是一点礼数也不懂，这般失礼的？

丘禾嘉倒是喜欢这曹变蛟真xìng子，他虽是文官，但向来不喜那些酸礼，常年与那些武将打交道，心xìng上天然便对武人有几分亲近。曹变蛟越是这样，他便发觉得此子可亲，隐约便是块未经雕琢的良玉！

笑着示意管家再去上碗茶水后，和声道：“延绥至此，千里之遥，贤侄一路辛苦了。”

闻言，曹变蛟忙将茶碗放下，一抹嘴巴，便道：“回大人，小侄并不是从延绥来，而是从临洮来的。”

“临洮？”丘禾嘉怔了一下，曹文诏不是在延绥任副总兵的么，怎么这小曹却是从临洮来呢？

见丘禾嘉糊涂，曹变蛟忙起身说道：“伯父有所不知，家叔上月击灭据守河曲的变民首领王嘉胤，以功升任临洮总兵官，小侄一直随在家叔身边，故而也随家叔到了临洮。此番小侄来见大人，乃是家叔之意。”说着伸手从怀中取出一封书信递到丘禾嘉手中。