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张马胡窦也是凉州的大姓，被何燮称为四翁的四个老人其实年纪也不过在五旬左右，最大的窦霸也就五十七岁而已。

太祖皇帝时，朝廷便决意经营凉州，尤其是敦煌至玉门一线，而那时刚开国，经历隋末诸侯混乱的天下需要休养生息，到处都要花钱，但是凉州关系到日后大汉进入西域控制东西方贸易的霸主地位，史称雄略阔达的太祖皇帝采用了前汉开国时无为而治与民休养生息和放宽商人限制的国策，鼓励商人前往发展凉州。

在大汉进入西域实际控制广袤的天山南北的疆域前，现在安西都护府四镇的前身便是凉州的敦煌，酒泉，张掖，武威的河西四镇，而开国时荒芜的凉州能够支撑住四镇十万汉军的粮草消耗，那些凉州的商人功不可没。

郭虎禅眼前的张马胡窦四姓老人的祖上就是那时起家的，初时四家只是为军队采购粮草物资，负责从内地运输，并且和其他大批商人一样每年都捐献大笔钱财和实物获得民爵级位，在太祖皇帝开国后所定的二十年休养生息完成前，进入凉州的商人可以说几无获利，不少山东之地的商人都没有坚持下来，只有少数有远见的商人和凉州本地的商人留了下来。

连年对西突厥的进攻，单方面封锁玉门关，掐断东西方贸易，让西域各国无法从贸易中获利，当二十年修养生息完成之后，大汉正式西进，这些付出了二十年时间的坚持的凉州商人获得了回报。

随着大汉军队在西域各地的占领，凉州商人们控制了原本各个西域国家的经济，并且在太祖朝后期和太宗朝时，依靠朝廷的支持，以凉州商人为主的汉商让原本在东西方贸易中获利最大的栗特种胡商出局了。

在文皇帝的修文治世前，凉州商人集团可以说是风光无限，他们垄断了丝绸之路东段的贸易和西段一半的贸易，同时支持大汉军队不断地在河中推进，侵占着栗特种胡商和大食商人的利益，太宗朝时，十八都督府镇河中，天文数字般的军费开支里，就有凉州商人集团在其中负担了相当一部分。

但是盛极而衰，当文皇帝即位，大汉持续了六十年向西推进的进攻性国策无疾而终，随着汉军主动性的逐一放弃在河中的十八都督府，凉州商人集团在军队身上的所有付出血本无归，一些身家雄厚的大商人和联合商会挺了下来，但是更多的是因为汉军回收而破产的中小商人。

郭虎禅在郭泰北口中了解过这段并不为人所熟悉的历史，实际上当年他父亲景武太子领兵出征河中，凉州商人集团就主动效忠，不但拿出了巨大的钱财和物资，同时组织了凉州大批的中小商人，承担汉军的补给问题。

当时随着大食军队的败退，依靠着凉州商人集团的财力，他的父亲景武太子在汉军推进到大食国境线内时，兴建了大批的小型军镇和戍堡，用来保证大汉之后对于占领地的控制，而凉州商人集团自然能在其中获取利益。

郭虎禅记得郭泰北就曾经对他说过，当年和大食人的战争，他父亲景武太子实际上打赢了这场国战，即便到文皇帝即位前，止步于大食东方国境线的汉军仍然牢牢地控制着战争时期修建的军镇和戍堡，而凉州商人集团也认为朝廷是不可能放弃这些已经控制的地区的，于是他们依然继续投入了财力帮助军队加固完善这些要塞型的军镇和戍堡。

但是最后，文皇帝即位一年后，随着英国公徐世绩的去世，在之后数年里，已经将巴格达置于铁蹄之下的汉军开始大踏步地回收，凉州商人集团倾尽大半财力主动帮助军队修建的军镇，戍堡被那些太宗朝最后的军人们亲手破坏，以免被大食人利用。

在见诸于当时河中一些国家的文人笔记里，那些已经头发花白的汉军老兵们固执地拒绝回师的命令，继续驻扎在已成废墟的军镇和戍堡里，那时的大食国内，黑衣大食崛起，取代了原本的白衣大食，帮助黑衣大食上台的新教（即少数派什叶派）号召了圣战者夺回失地，但直到修文七年，最后一名汉军老兵战死于疾陵城的一处戍堡废墟上，留下的五千汉军老兵全部不存。

而凉州商人集团则从此一蹶不振，尤其是大批破产的中小商人让丝绸之路上的栗特种胡商们再次卷土重来，而觊觎丝绸之路上东西方贸易的巨大利益的山东商人们也终于得到了重新洗牌的机会。